Paradossalmente proprio dalla modalità, che ha colmato una parte del vuoto lasciato dalla “morte” della tonalità, era nato il sistema tonale.
Il passaggio tra modalità e tonalità non è affatto avvenuto in modo brusco e questi due sistemi hanno convissuto per parecchio tempo.
I teorici e i pratici dell’epoca hanno pian piano preso coscienza del germe bipolare insito nel sistema modale e da questo bipolarismo è nato il sistema tonale.

Di pari passo si è andati indagando la dimensione verticale del discorso musicale, arrivando alla formulazione del concetto di accordo e di concatenazione di accordi, ossia del concetto di armonia.

Pian piano quindi l’universo sonoro ha acquistato una nuova dimensione, la musica è uscita dalla pura orizzontalità del contrappunto modale per giungere alla conquista dello spazio armonico del sistema tonale.
I trattati dell’epoca sono pieni di complessi rapporti numerici che rimandano ad operazioni matematiche che cercano di rendere conto del nuovo sistema tonale.

Come scrive Vittorio Vinay:

“operazioni che meriterebbero di essere studiate per quello che realmente rappresentano, e non liquidate come ubbie obsolete e prive di giustificazioni razionali: sono la testimonianza di un’affascinante avventura intellettuale che, imperniata sull’analisi morfologica, è pervenuta a formulare una strumentazione concettuale in funzione della quale una forma si mostra generativamente condizionata dal modello che ne determina la struttura”